¿Se enfrenta a la reclamación salarial de un empleado? Compruebe si ha prescrito y no tendrá que asumirla

Para los que nos dedicamos al asesoramiento, y especialmente en su vertiente práctica, como abogados o graduados sociales, es una prioridad absoluta el análisis de los plazos que pueden afectar, de una u otra manera, al asunto que nos plantea un cliente.

Y es que en derecho, junto con los defectos formales, los plazos son un aspecto que puede determinar la viabilidad o inviabilidad de cualquier reclamación; y pueden suponer que se gane o se pierda un juicio sin que se analice siquiera el fondo del asunto.

Por ello, en este comentario vamos a abordar la prescripción, aplicada a las reclamaciones en el ámbito laboral, analizando tres recientes pronunciamientos del Tribunal Supremo sobre esta cuestión.

Pero, antes de entrar en lo que dice el Alto Tribunal, vamos a explicar, de forma sencilla, en qué consiste la prescripción y cómo puede afectar a la reclamación laboral de un empleado.

En el ámbito laboral, el Artículo 59 del Estatuto de los Trabajadores establece que las reclamaciones salariales derivadas del contrato de trabajo prescribirán en el plazo de un año desde que pudieran ejercitarse. Esto quiere decir que el empleado dispone de un año para reclamar, por ejemplo, el abono de la cantidad que corresponde a las vacaciones no disfrutadas cuando finaliza su contrato.

Y, si no lo hace dentro de ese plazo, ya no podrá reclamar, es decir, perderá la posibilidad de cobrar esas cantidades.

Nuestro consejo ante cualquier reclamación es, por tanto, comprobar si se ha efectuado en plazo y, si no es así, hacer valer la prescripción, porque ello puede suponer que se resuelva el litigio sin siquiera entrar a analizar el fondo del mismo.

Y precisamente sobre el momento y la forma en la que se debe hacer valer la prescripción en el ámbito laboral se pronuncia la Sala Social del Tribunal Supremo en las Sentencias 589/2024 y 606/2024, ambas de 26 de Abril; y la Sentencia 362/2024, de 23 de Febrero.

Hasta ahora, para que se pudiera aplicar la prescripción, el demandado - en lo que aquí nos interesa, generalmente la empresa - debía hacerla valer en la conciliación previa ante el UMAC o SMAC; porque, sino era así, NO podía luego invocarse en el juicio, por ser un hecho sorpresivo que genera indefensión al demandante; y además, tampoco puede ser apreciada de oficio por el Juez Laboral.

Sin embargo, las recientes resoluciones del Tribunal Supremo que hemos mencionado unifican la doctrina sobre la prescripción, llevando a cabo un cambio de criterio.

En la Sentencia 362/2024, de 23 de Febrero, se añade, como argumento, que la intervención del demandado en la conciliación previa no está sujeta a exigencias formales y que el demandado sí que puede alegar la prescripción por primera vez en la contestación de la demanda en al Sala porque el art. 85.3 de la LRJS lo permite, ya que solo que se alegue por primera vez la reconvención.

La caducidad también puede impedir el ejercicio de reclamaciones laborales, especialmente las de despido. Recomendamos la lectura del análisis de los más recientes pronunciamientos jurisprudenciales sobre la caducidad de la acción de despido.