Prescripción de reclamaciones salariales de empleados.

    El análisis de los plazos que pueden afectar, de una u otra manera, al asunto que nos plantea un cliente es esencial en el mundo de la asesoría jurídica y laboral.

    Y es que en derecho, junto con los defectos formales, los plazos son un aspecto que puede determinar la viabilidad o inviabilidad de cualquier reclamación; y pueden suponer que se gane o se pierda un juicio sin que se analice siquiera el fondo del asunto.

    Por ello, es necesario abordar la prescripción, aplicada a las reclamaciones en el ámbito laboral, analizando diferentes pronunciamientos del Tribunal.

    Pero, antes de entrar en lo que dice el Alto Tribunal, vamos a explicar, de forma sencilla, en qué consiste la prescripción y cómo puede afectar a la reclamación laboral de un empleado.



    En el ámbito laboral, el artículo 59 del Estatuto de los Trabajadores establece que las reclamaciones salariales derivadas del contrato de trabajo prescribirán en el plazo de un año desde que pudieran ejercitarse. Esto quiere decir que el empleado dispone de un año para reclamar, por ejemplo, el abono de la cantidad que corresponde a las vacaciones no disfrutadas cuando finaliza su contrato.

    Y, si no lo hace dentro de ese plazo, ya no podrá reclamar, es decir, perderá la posibilidad de cobrar esas cantidades.



    Nuestro consejo ante cualquier reclamación es, por tanto, comprobar si se ha efectuado en plazo y, si no es así, hacer valer la prescripción, porque ello puede suponer que se resuelva el litigio sin siquiera entrar a analizar el fondo del mismo.

En qué momento puede hacerse valer la prescripción

    Sobre el momento y la forma en la que se debe hacer valer la prescripción en el ámbito laboral se pronuncia la Sala Social del Tribunal Supremo en las Sentencias 589/2024 y 606/2024, ambas de 26 de Abril; y la sentencia 362/2024, de 23 de Febrero.

    Hasta ahora, para que se pudiera aplicar la prescripción, el demandado - en lo que aquí nos interesa, generalmente la empresa - debía hacerla valer en la conciliación previa ante el UMAC o SMAC; porque, sino era así, NO podía luego invocarse en el juicio, por ser un hecho sorpresivo que genera indefensión al demandante; y además, tampoco puede ser apreciada de oficio por el Juez Laboral.

    Sin embargo, las recientes resoluciones del Tribunal Supremo que hemos mencionado unifican la doctrina sobre la prescripción, llevando a cabo un cambio de criterio.




    En la  sentencia 362/2024, de 23 de Febrero, se añade, como argumento, que la intervención del demandado en la conciliación previa no está sujeta a exigencias formales y que el demandado sí que puede alegar la prescripción por primera vez en la contestación de la demanda en al Sala porque el art. 85.3 de la LRJS lo permite, ya que solo que se alegue por primera vez la reconvención.

Cuándo puede reiniciarse un plazo

    Al contrario de lo que ocurre con la caducidad, cuando un plazo de prescripción se ve interrumpido por la reclamación de un trabajador, su cómputo no se suspende para ulterior reanudación; lo que ocurre es que se paraliza y para que la acción esté prescrita vuelve a tener que transcurrir todo el plazo.

    Esto ocurre por ejemplo con las reclamaciones de cantidad, cuyo plazo de prescripción es de un año pero si se produce la reclamación del empleado antes del término del plazo, la empresa puede enfrentarse al abono de un periodo de deuda mayor al anual.

    Ejemplo de esto es la sentencia 117/2025, de 19 de febrero, en la que el Tribunal Supremo conoce sobre la pretensión de un trabajador para que se le reconozca el puesto que realmente desempeña en su empresa junto a las diferencias económicas que de ello se desprendan durante un determinado periodo.

    Por la incorrecta adscripción se le concede al trabajador un año y medio en total de reclamación de cantidad, además del puesto correspondiente a las tareas efectivamente desarrolladas para la mercantil.

    Por eso, aunque lo común es que las reclamaciones salariales se produzcan cuando el trabajador ya no esté vinculado a la mercantil y el plazo de prescripción para las reclamaciones de cantidad es de un año, el cómputo de este plazo puede interrumpirse presentando la oportuna reclamación; esto reiniciaría el plazo de nuevo e implicaría para la empresa liquidar diferencias salariales de varios años, aumentando sustancialmente el coste económico de la diferencia salarial que pueda percibir finalmente el trabajador.

Comentarios

Plazo de caducidad de la acción del empleado si hay conducta fraudulenta de la empresa.
Efectos de la papeleta de conciliación en plazo de caducidad de la acción del despido.

Jurisprudencia y Doctrina

STS 117/2025. La asignación de categoría profesional inferior supone abonar diferencias salariales a trabajador.
STS 589/2024. La empresa demandada puede excepcionar prescripción en juicio; independiente a intento conciliación.
STS 606/2024. La empresa demandada puede excepcionar prescripción en juicio; independiente a intento conciliación.
STS 362/2024. La empresa puede conciliar sin exigencias formales y alegar prescripción contestar de demanda.

Legislación

Art. 59 E.T. RD-Legis 2/2015. Prescripción y caducidad.