Esta sección comprende la transformación física o química de materiales, sustancias o componentes en nuevos productos, aunque esta condición no puede tomarse como criterio universal y único para su definición (véase más adelante el comentario sobre el tratamiento de residuos). Los materiales, sustancias o componentes transformados son materias primas que constituyen productos de la agricultura, la ganadería, la silvicultura, la pesca, las industrias extractivas o de otras actividades manufactureras. Cualquier alteración, renovación o reconstrucción sustancial de artículos generalmente se considera manufactura.

    El producto del proceso de fabricación puede ser acabado, si está listo para su utilización o consumo, o semielaborado, si constituye el input de una manufactura posterior. Así, el producto del refinado de alúmina es un input para la producción primaria de aluminio; el aluminio primario es el input para el trefilado de aluminio; y el cable de aluminio es el input para la manufactura de productos fabricados con cable.

    La manufactura de partes y componentes especializados de maquinaria y equipo y sus accesorios se clasifican por regla general en la misma clase que la manufactura de la maquinaria y equipos a los que se destinan dichas partes y accesorios. La manufactura de componentes no especializados de partes de maquinaria y equipo, por ejemplo los motores (eléctricos o no), émbolos, montajes eléctricos, válvulas, engranajes y rodamientos se clasifican en la parte correspondiente de la industria manufacturera, independientemente de la maquinaria y equipo en que puedan estar incluidos dichos elementos. No obstante, la elaboración de componentes y accesorios especializados mediante moldeo o extrusión de materiales plásticos se incluye en el grupo 22.2.

    El montaje de los componentes de productos manufacturados se considera manufactura, incluido el de productos manufacturados obtenidos a partir de componentes de producción propia o adquiridos.

    La recuperación de desechos, es decir, la transformación de éstos en materias primas secundarias, se clasifica en el grupo 38.3 (Valorización). Aunque esta tarea puede comprender la realización de transformaciones físicas o químicas, no se considera parte de la industria manufacturera. Se considera que el objeto primordial de dichas actividades es el tratamiento o transformación de residuos y, por tanto, se clasifican en la Sección E (Suministro de agua; actividades de saneamiento, gestión de residuos y descontaminación). Por el contrario, la fabricación de productos finales nuevos (a diferencia de las materias primas secundarias) se clasifica como actividad manufacturera, aún cuando se sirva de residuos como input. Por ejemplo, la producción de plata a partir de residuos de película se considera un proceso manufacturero.

    El mantenimiento y la reparación especializados de maquinaria y equipo industrial, comercial o de carácter análogo se clasifican por lo general en la división 33 (Reparación e instalación de maquinaria y equipo). Sin embargo, la reparación de ordenadores y efectos personales y enseres domésticos se clasifica en la división 95 (Reparación de ordenadores, efectos personales y artículos de uso domésticos), mientras que la reparación de vehículos de motor se clasifica en la división 45 (Venta y reparación de vehículos de motor y motocicletas).

    La instalación de maquinaria y equipos, cuando se lleva a cabo como actividad especializada, se clasifica en 33.20.

    Observación: Los límites entre la industria manufacturera y los demás sectores del sistema de clasificación pueden resultar algo confusos. Como regla general, las actividades en la sección de la industria manufacturera consisten en la transformación de materiales en nuevos productos. Su resultado es un producto nuevo. Pero la definición de lo que constituye un producto nuevo puede resultar un poco subjetiva. A modo de aclaración, en la CNAE se consideran actividades de la industria manufacturera las siguientes:

1. el procesado de pescado fresco (pelado de ostras, fileteado de pescado), no realizado a bordo de embarcaciones pesqueras (véase 10.2)
2. pasteurización y embotellado de leche (véase 10.54)
3. transformación del cuero (véase 15.11)
4. conservación de la madera (véase 16.10)
5. impresión y actividades relacionadas (véase 18.1)
6. recauchutado de neumáticos (véase 22.11)
7. producción de hormigón fresco (véase 23.63)
8. galvanoplastia, chapado, tratamiento térmico de metales y pulido (véase 25.61)
9. reconstrucción de maquinaria (por ejemplo, motores de automoción) (véase 29.10)

Por el contrario, hay actividades que, aunque en ocasiones comprenden procesos de transformación, se clasifican en otras secciones de la CNAE (en otras palabras, no se clasifican como actividades manufactureras). Entre ellas se encuentran:

1. la explotación forestal, clasificada en la sección A (Agricultura, ganadería, silvicultura y pesca)
2. la preparación de productos agrarios, clasificada en la sección A (Agricultura, ganadería, silvicultura y pesca)
3. la preparación de alimentos para el consumo inmediato en el establecimiento, clasificada en la división 56 (Servicios de comidas y bebidas)
4. la preparación de minerales metálicos y otros minerales, clasificada en la sección B (Industrias extractivas)
5. la construcción de estructuras y las operaciones de fabricación realizadas en el lugar de construcción, clasificadas en la sección F (Construcción)
6. las actividades de dividir una carga a granel y su redistribución en lotes más pequeños, incluido el embalaje, reembalaje o envasado de los productos, como bebidas alcohólicas o productos químicos, la clasificación de chatarra, la mezcla de pinturas a petición del cliente y el corte de metales a petición del cliente; el tratamiento que no da lugar a la obtención de un bien diferente se clasifica en la sección G (Comercio al por mayor y al por menor; reparación de vehículos de motor y motocicletas)

    Aquí encontramos: