Esta sección comprende la transformación física, mecánica, química o biológica de materiales, sustancias o componentes en nuevos productos, aunque esta condición no puede tomarse como criterio universal y único para su definición (véase más adelante el comentario sobre el tratamiento de residuos). Los materiales, sustancias o componentes que son objeto de transformación son materias primas o productos de la agricultura, la ganadería, la silvicultura, la pesca, las industrias extractivas o de otras actividades manufactureras. Cualquier alteración, renovación o reconstrucción sustancial de artículos generalmente se considera manufactura.

    El producto del proceso de fabricación puede ser acabado, si está listo para su utilización o consumo, o semielaborado, si constituye el input de una manufactura posterior. Así, el producto del refinado de alúmina es un input para la producción primaria de aluminio; el aluminio primario es el input para el trefilado de aluminio; y el cable de aluminio es el input para la manufactura de productos fabricados con cable.

    La manufactura de partes y componentes especializados de maquinaria y equipo y sus accesorios se clasifican por regla general en la misma clase que la manufactura de la maquinaria y equipos a los que se destinan dichas partes y accesorios. La manufactura de componentes no especializados de partes de maquinaria y equipo, por ejemplo, los motores (eléctricos o no), émbolos, montajes eléctricos, válvulas, engranajes y rodamientos se clasifican en la parte correspondiente de la industria manufacturera, independientemente de la maquinaria y equipo en que puedan estar incluidos dichos elementos.

    La elaboración de componentes y accesorios especializados mediante moldeo o extrusión de materiales plásticos suele incluirse en el grupo 22.2.

    El montaje de los componentes de productos manufacturados se considera manufactura. Ello incluye el montaje de los productos manufacturados obtenidos a partir de componentes de producción propia o adquiridos.

    La recuperación de desechos, es decir, la transformación de estos en materias primas secundarias* se clasifica en el grupo 38.2. Aunque esta tarea puede comprender la realización de transformaciones físicas, mecánicas, biológicas o químicas, no se considera parte de la industria manufacturera. Se considera que el objeto principal de dichas actividades es el tratamiento o la transformación de residuos y, por tanto, se clasifican en la sección E. Por el contrario, la fabricación de productos nuevos a partir de materias primas secundarias se clasifica como actividad manufacturera, incluso cuando se sirva de residuos como input. Por ejemplo, la producción de plata a partir de residuos de película se considera un proceso manufacturero.

    El mantenimiento y la reparación especializados de maquinaria y equipo industrial, comercial o de carácter análogo se clasifican por lo general en la división 33. Sin embargo, la reparación y mantenimiento de ordenadores, artículos personales y enseres domésticos y vehículos de motor y motocicletas, se clasifica en la división 95.

    La instalación de maquinaria y equipos, cuando se lleva a cabo como actividad especializada, se clasifica en la clase 33.20.

    El mantenimiento, la reparación y la instalación de equipo que constituye parte integral de edificios o estructuras similares, por ejemplo, el mantenimiento, la reparación y la instalación de escaleras mecánicas o sistemas de aire acondicionado se clasifican en la sección F si se llevan a cabo en el emplazamiento de las obras.

    Esta sección también contiene las actividades de los productores de bienes sin fábrica (Factoryless Goods Producers (FGP)) en la fabricación (véanse las Notas Introductorias).

Como regla general, las actividades en la sección de la industria manufacturera consisten en la transformación de materiales en productos nuevos, reconstruidos y refabricados. Su resultado es un producto nuevo. A modo de aclaración, en la CNAE se consideran actividades de la industria manufacturera las siguientes:

1. el procesado de pescado fresco (pelado de ostras, fileteado de pescado), no realizado a bordo de embarcaciones pesqueras (véase 10.21)
2. la pasteurización y embotellado de leche (véase 10.54)
3. la transformación del cuero (véase 15.11)
4. la conservación de la madera (véase 16.12)
5. la impresión y actividades relacionadas, excepto los bienes editados (véase 18.1)
6. el recauchutado de neumáticos (véase 22.11)
7. la producción de hormigón fresco (véase 23.63)
8. la galvanización, galvanoplastia, chapado, etc. y otro revestimiento metálico y no metálico de metales (véase 25.51)
9. el tratamiento térmico de metales (véase 25.52)
10. la recarga de cartuchos de tinta (véase 26.20)
11. la reconstrucción o refabricación de maquinaria, por ejemplo, motores de automóviles (véase 29.10)
12. el relleno o la recarga de extintores de incendios (véase 28.29)
13. el montaje proporcionado por un vendedor (sólo si el montaje se realiza por un contratista, esta actividad debe clasificarse en manufactura) o la mezcla de diversos productos para la venta.

Por el contrario, hay actividades que, aunque en ocasiones comprenden procesos de transformación, se clasifican en otras secciones de la CNAE (en otras palabras, no se consideran actividades manufactureras). Entre ellas se encuentran:

1. la explotación forestal, clasificada en la sección A
2. la preparación de productos agrarios, clasificada en la sección A
3. la preparación de alimentos para el consumo inmediato en el establecimiento, clasificada en la división 56
4. la preparación de minerales metálicos y otros minerales, clasificada en la sección B
5. la producción de combustibles gaseosos para el suministro de energía a través de una red permanente, clasificada en la sección D
6. la producción de compost a partir de residuos orgánicos, clasificada en la sección E
7. el montaje proporcionado como parte de la entrega o por un vendedor. Sin embargo, si el montaje es la actividad principal proporcionada por un contratista, debe clasificarse en manufactura.
8. las actividades de dividir una carga a granel y su redistribución en lotes más pequeños, incluido el embalaje, reembalaje o envasado de los productos, como bebidas alcohólicas o productos químicos; la clasificación y reventa de chatarra; la mezcla de pinturas a petición del cliente; el corte de metales a petición del cliente; el tratamiento que no da lugar a la obtención de un bien diferente se clasifica en la sección G
9. la edición y las actividades combinadas de edición e impresión se clasifican en la sección J

    NOTA: * Las materias primas secundarias son materiales y productos que pueden utilizarse como materias primas mediante la mera reutilización o a través del reciclaje y la recuperación.

    Aquí encontramos: